Por Omar Ureña
Chicago, IL., 9 de junio de 2023.
La gloria no se busca, se pelea por ella, tal y como lo hicieron los Irlandeses Peleadores de Notre Dame y los Pumas de la Universidad en 1946. Este marcaba el segundo año, para continuar con el legado de 1943. En esa temporada los Pumas le pegaron al Wachachara 16-0, vencieron a los Escupefuegos de la YMCA y a los Tigrillos de Educación, y fueron campeones nacionales por 11a vez en el Estadio Nacional ubicado en la Colonia Roma.
En 1943 Notre Dame por su parte dominó 41–0 a las Panteras de Pittsburgh, reventó en Ann Arbor al No. 2 Michigan 35–12 y siendo el No.2 derrotó al No. 3 Navy en el Cleveland Stadium 33–6. Los Irlandeses ganaron su cuarto campeonato nacional y el primero del coach Frank Leahy. Notre Dame ya había sido campeón nacional en 1924, 1929 y 1930.
En 1942 el coach Leahy invitó a ser parte de los Irlandeses a un joven llamado Jack Kerouac, quien fuera estrella de preparatoria en Massachusetts, el rebelde atleta declinó la oferta para irse a Nueva York, fue becado en 1942 para jugar como corredor en la Universidad de Columbia pero su rodilla le fue destrozada y optó por ser escritor de la literatura ‘beat’.
Con los acordes de un jazz impresionante por parte de Charlie Parker y sus audaces Reboppers entramos de lleno al año de 1946, la energía que parte desde el piano y el bajo fluye entre South Bend, Indiana y la Cd. de México. En 1946 el equipo representativo de la UNAM en categoría juvenil son ‘los Bachilleres’ quienes compiten en su grupo ante Educación, Club Hacienda, Club Orsos y Club Coloniales.
En 1946 Kerouac conoció a Neal Cassady, un tipo duro y chacalón de Denver, y se clavaron a escuchar el jazz underground de Nueva York y a viajar de costa a costa. Tal y como lo plasma en la icónica novela “On the Road”, se hace escala en un lugar mágico: Cassady una vez recorrió más de 1,000 millas sólo para presenciar un juego de los Irlandeses Peleadores en el Estadio de Notre Dame.
Posteriormente Kerouac, al igual que otros escritores como William Burroughs y Allen Ginsberg, se instalaron en la Colonia Roma de la Ciudad de México. Jack Kerouac estaba fascinado con México y los ritmos de mambo, la ex estrella de fútbol americano se enamoró de su musa que cobró vida en su libro ‘Tristessa’.
Era primavera en South Bend y Leahy enfrentaba a los jugadores para que pelearan al máximo. Notre Dame era una locomotora demoledora con 25 jugadores que regresaron de la 2a guerra mundial para continuar su elegibilidad con su amado equipo. La presión por ser primer equipo era agobiante como el tren que viene de Oklahoma, ese año los Delmore Brothers lanzan la canción ‘Freight Train Boogie’ caracterizada por la típica armónica.
La Universidad de Oklahoma se aprovechó de los héroes de guerra que regresaban al emparrillado con años adicionales de elegibilidad y se fue por los mejores jugadores disponibles. Eran los orígenes del combate económico en el Sur para llevarse mejores reclutas. La actual SEC representa la canción de Agustín Lara que en ese año se escuchaba en la voz de Toña la Negra; “Con lágrimas de sangre pude comprar la gloria y convertirla en versos”.
En México el equipo azul y oro se preparaba intensamente. Los Pumas Dorados de la Universidad fueron los amos indiscutibles de México de 1933 a 1944, después de vencer a equipos como el Centro Atlético Mexicano, al Club Deportivo Internacional y el CAS, aparte de dominar a los Burros Blancos del IPN por 7 años consecutivos. En 1945 el IPN finalmente se sacudió de la hegemonía de Universidad y en un juego dramático los Burros Blancos ganaron a los Pumas 13-12, este juego fue el ‘boom’ para que así, en los barrios de la Ciudad de México como la Santa María la Ribera, la Roma, Narvarte, Guerrero, Del Valle, Doctores y Obrera, los chamacos comenzaran a emular a los ídolos del emparrillado mexicano.
En julio de 1946 el escritor Juan José Arreola escribió ‘Carta a un zapatero que compuso mal unos zapatos’. Así como en esa carta los Pumas estaban decididos y quisieron con espíritu ambicioso, prolongar la vida de sus campeonatos; “Esta ambición no me parece censurable: al contrario, es señal de modestia y entraña una cierta humildad”.
En 1946 existían 8 equipos de liga mayor: los 4 grandes como los Pumas de la UNAM, Burros Blancos del IPN, Escupefuegos de la YMCA y los Tigrillos de Educación, seguidos por los equipos no oficiales en el torneo: los Aguiluchos del Colegio Militar, los Pericos del Centro Atlético Social -comandados por Bill Cabrera-, los Carneros Salvajes del Piccolino y los Leones Rojos del Wachachara del coach Julián Fajardo, padre del Dr. Julián Fajardo -gran jugador de los Pumas en los 1960’s- y abuelo de Mauricio y Francisco Fajardo -dos defensivos agresivos de los Cóndores y los Pumas a mediados de los 1990’s-.
Tal pareciera que la suerte de estos equipos ‘chicos’ era representada en el cine, cuando en aquel 1946 se plasmó a Roberto “El Kid” Terranova, representado por David Silva, en la película ‘Campeón sin Corona’. Llegaba así la temporada de fútbol americano colegial y liga mayor. En ese año en el juego Politécnico vs YMCA se celebraron los 50 años del primer juego de fútbol americano en México, llevado a cabo en 1896 en Xalapa, Veracruz.
El año de 1946 también vio emerger la primera unidad de paracaidistas del Ejército Mexicano, parte de este grupo fue entrenado en Fort Benning en Georgia. Saltaron del avión por primera vez en Balbuena el 15 de septiembre.
Notre Dame y los Pumas iniciaron fuerte. Los irlandeses abrieron la temporada de 1946 en Champaign-Urbana y aplastaron a los Illini Peleadores quienes terminaron siendo campeones de la Big Ten y derrotaron a UCLA 45-14 en el Rose Bowl. Notre Dame mostró su poderío y comandados por su héroe, Johnny Lujack, le pegó después a Pittsburgh 33-0 en el Notre Dame Stadium. Los corredores que jalaban con coraje las piernas eran Terry Brennan, Emil Sitko, Jim Mello y Coy McGee.
Mientras tanto en la Ciudad de México llegó una fecha histórica: el 6 de octubre se inauguró el Estadio Olímpico de la Ciudad de los Deportes en la Colonia Nápoles. El fútbol americano por fin contaba con un escenario para más de 40,000 aficionados. La fiesta inició desde las 10 de la mañana con los honores a la bandera, los cadetes del Colegio Militar y del Pentatlón Universitario se lucieron para prender a los más de 50,000 personas reunidas que observaron cómo se izaba la bandera de México antes del kickoff inicial, teniendo como fondo la parte alta de la Monumental Plaza México con anuncios de brandy ‘Fundador y cerveza ‘Carta Blanca”.
Era un día semi nublado pero el poder sonoro de las bandas de guerra inspiraron a los Aguiluchos del Colegio Militar a enfrentar con decisión a los Pumas Dorados. Universidad salía al emparrillado con jersey azul cubierto en los hombros por dorado, fundas azul y oro y casco dorado. El Colegio Militar mostraba jersey negro con números dorados, fundas doradas y casco dorado.
Dentro del primer equipo ofensivo de los Pumas estaban: #45 Alberto ‘Chivo’ Córdova (HB), #32 Eduardo ‘Pocho’ Herrera (FB), #16 Omar Cardona (QB), #3 Eduardo Patiño (HB), #22 Manuel ‘Angelillo’ Vázquez (G), #43 Guillermo Castilleja (C) , #5 Enrique Begun (G), #18 Joaquin ‘Tigre’ Jiménez (A), #39 Austreberto ‘Popi’ Montaño (T).
La defensa oro, negro y marrón estaba encabezada por los indomables: #63 Guillermo Barragán (T) y #33 Hector Córdova, hermano del ‘Chivo’ Córdova y por un momento salió el espejismo de que podría ser un duelo peleado cuando de forma heroica detuvieron el embate de Pumas en su yarda uno.
Los héroes universitarios no tardaron mucho en dejar ir el rigor del Puma, Omar Cardona se escapaba por el lado izquierdo, #49 Óscar H. Jiménez se iba al embate contra el defensivo del Colegio Militar, #24 Guillermo Iglesias. En otra jugada de los Pumas el corredor #13 Humberto Cardona recibió un impacto durísimo de Guillermo Barragán y era castigado por el #41 José Luis Mejía.
La ofensiva de los Aguiluchos no se rendía y peleaba con el gigantesco #2 Lideo Beas Moreno (QB) quien esperaba a que #71 Irinedo Maldonado (G) y #65 Alfonso Rodríguez Reyes (T) abrieran los huecos para el Colegio Militar. Dejaba el corazón en la cancha #52 Enrique García (A). Los Aguiluchos no se amedrentaron pero desde los fundamentos, velocidad y golpeo fueron superados por los universitarios. Las anotaciones de los Pumas se dejaron caer macizo. Roberto ‘Tapatío’ Méndez hacía grande este triunfo, en este majestuoso estadio nuevo los Pumas de Universidad dominaron 45-0 a los Aguiluchos del Colegio Militar.
Los irlandeses llegaron como los cuatro jinetes en un año crítico para la legión dorada de Indiana. Notre Dame ganó 40-6 a Purdue, venció 28-0 al No. 2 Navy y después superó al No. 16 USC. La fecha de la verdad era el 9 de noviembre ante el No. 1 Army en el famoso ‘juego del siglo’ jugado en el Yankee Stadium ante 74,121 personas. Los Caballeros Negros con su etiqueta de bicampeones (1944-1945) enfrentaban al #2 Notre Dame.
Había deudas pendientes después de que los Irlandeses fueron agandallados 59-0 y 48-0 por los Caballeros Negros. Era un duelo de invictos. Earl “Red” Blake había llevado a los cadetes a una racha récord de 25 victorias consecutivas en tiempos en que la 2a Guerra Mundial arrancó a otras universidades jugadores talentosos que se fueron a combatir.
Los tanques del equipo del ejército fueron ‘Mr. Inside’, Felix ‘Doc’ Blanchard, ganador del Trofeo Heisman un año antes y Mr. Outside, Glenn Davis, quien ganó la estatuilla en este 1946. El QB del equipo de Army, Arnold Tucker, respiraba duro para competir con Lujack por ver quien era el mero mero QB de los All-America. Army pasaba por adversidades, en el triunfo de 35-0 sobre Villanova su estrella Doc Blanchard sufrió una terrible lesión en la rodilla que tuvo un fuerte impacto en su carrera.
El cielo era de un azul sombrío y concentrado en el Bronx, y las defensas dominaban. Era una guerra de trincheras entre el Ejército y los jugadores veteranos de Notre Dame. En el primer cuarto Emil Sitko soltaba la pelota en su yarda 24 que era recuperada por el tackle del ejército Goble Bryant pero la ofensiva de los Caballeros Negros se mostró blanda y solo llegaron a la 15. La pasión se desbordaba en el juego de campeonato de 1946 que estaba siendo televisado en Nueva York, Filadelfia y Washington, DC. En el 2o cuarto los irlandeses tocaban la puerta y llegaron a la 4 de Army pero fueron detenidos.
La lucha entre Irlandeses y Caballeros Negros fue netamente defensiva. Army aguantó.
En la segunda mitad Arnold Tucker detuvo el ataque de Notre Dame al interceptar el ovoide. Inmediatamente Blanchard aprovechó y con coraje se escapó por la línea lateral hasta que Lujack se le dejó ir con todo para realizar una tacleada fenomenal a campo abierto que impidió la llegada de los cadetes a las diagonales. Con 48 segundos, ‘Doc’ Blanchard hizo una atrapada espectacular, asegurando el balón enviado por Glenn Davis en la yarda 20 de Notre Dame pero pisó fuera y las esperanzas de Army se diluyeron en el legendario emparrillado del Bronx.
Los Irlandeses y Caballeros concluyeron el juego empatando 0-0. Notre Dame fue designado el campeón nacional por parte de Associated Press. Por parte de Army Felix ‘Doc’ Blanchard corrió 18 veces para 50 yardas y Arnold Tucker 9 para 37 yardas, además interceptó 3 pases. Ambos cadetes jugaron al año siguiente con los Ramblers de la Academia Militar Randolph Field en el Tazón de Plata contra la selección de México.
En México el coraje de la línea defensiva de los Pumas capturó al QB del Poli. El laico régimen de la Universidad fue por todo ante los Burros Blancos. Los Pumas arremetieron con gran energía, venciendo el 14 de diciembre al Politécnico 29-13 en el Estadio de la Ciudad de los Deportes. Fue el primer clásico en este escenario y las goyas y huelums retumbaban fuerte. Los Pumas también vencieron a los Escupefuegos de la YMCA, coacheados por Salvador Mendiola y a los Tigrillos de Educación. El ‘Tapa’ ganaba su segundo campeonato al frente de Universidad. El año de 1946 fue prolífico para la Universidad. Los Pumas llegaron a su objetivo, el 12o campeonato de Liga Mayor.
Los Irlandeses Peleadores cerraron la temporada 8-0. Fue una tarde soleada de otoño con el espíritu de Rockne descendiendo sobre Nueva York. La defensiva por orgullo propio hizo una apabullante demostración de football y agallas.
Las leyendas Doc Blanchard y Arnold Tucker fueron los únicos jugadores que enfrentaron en un periodo de 2 años a jugadores tanto de Notre Dame como de los Pumas. Siendo ganador del Heisman y All America, ‘Doc’ Blanchard formó parte de los Ramblers de Randolph Field quienes se enfrentaron a México en el 1er Tazón de Plata jugado en 1947. Fue el juego heroico más recordado en la historia del fútbol americano de México en el que la Selección Nacional dirigida por el ‘Tapatio” Méndez salió victoriosa 24-19.
Los Pumas de 1946 que fueron seleccionados para enfrentar a Randolph Field en 1947 fueron: ‘Chivo’ Córdova, ‘Pocho’ Herrera, Omar Cardona, Guillermo Castilleja, ‘Tigre’ Jiménez y ‘Popi’ Montaño. Por parte del Heroico Colegio Militar jugaron en este histórico juego: #66 Guillermo Ziaurriz, #73 Flavio Vázquez (G), #65 Alfonso Rodríguez Reyes (T), #52 Enrique García Urrutia (Ala), #33 Héctor Córdova (HB) y #4 Raúl Bermúdez (C).
En la temporada de 1946 se escuchaba el clamor y las pisadas de los Irlandeses atacando por tierra. Sitko fue el líder en carreras de los Irlandeses, con más de una decena de corredores Notre Dame corrió para más de 3,000 yardas. Los Irlandeses de 1946 es el primer equipo de linaje azul y oro que fue denominado como dinastía, una máquina con marca de 36-0-2 que ocupó el trono de campeón nacional 3 veces, además de contar con dos trofeos Heisman entre 1946 y 1949.
Estos son los jugadores inducidos al Salón de la Fama del Fútbol Americano Colegial por parte de los equipos de Army y Notre Dame de 1946:
- Army
Felix ‘Doc’ Blanchard (1957), Glenn Davis (1961), Barney Poole (1974), Arnold Tucker (2008), Bill Yeoman (2001).
- Notre Dame
John Lujack (1960), George Connor (1963), Leon Hart (1973), Ziggy Czarobski (1977), Jim Martin (1995), Bill Fischer (1983)
Los héroes Pumas que fueron inducidos en 1988 al Salón de la Fama del Fútbol Americano de México, siendo Alejandro ‘Canario’ Morales su fundador, son:
- Generación 1940-1944
Omar Cardona, Austreberto Montaño
- Generación 1945-1949
Enrique Begun, Alberto Córdova, Eduardo Herrera, Manuel Vázquez, Guillermo Castilleja
Esta fue la crónica de un año en que los Pumas pelearon y los irlandeses se mostraron félidos por alcanzar el campeonato nacional en sus respectivos países. Como en ese año lo plasmaron los paracaidistas en su banda militar: “Digno de orgullo y distinción para ir a la eternidad y probar mi lealtad”. 1946 será recordado como el año en que irlandeses y Pumas compartieron la gloria y visitaron el cielo en el Estadio de la Ciudad de los Deportes y el Yankee Stadium.
Crónica dedicada a Rodolfo ‘Chacho’ Vázquez, ex RB de los Cóndores (1994-1997) y los Pumas CU (1998)
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