Notre Dame 2025: ¡Hasta el infinito y más allá! (Por Rick Ramírez)
La temporada del 2024 fue de ensueño. El 2025 será decisivo y nos mostrará hasta dónde llevará Marcus Freeman a los Irlandeses Peleadores de Notre Dame. El sueño empezó en “College Station”, visitando a los Aggies de Texas A&M. Si bien, las expectativas eran pocas y llenas de incertidumbre, Riley Leonard al frente de la ofensiva azul y oro dio la campanada, después de largos años, los irlandeses ganaban en terrenos de la SEC.
La siguiente semana, la realidad despertó en South Bend. Northern Illinois hacía historia y se llevaba una victoria. Muchos “expertos” pedían la cabeza de Marcus Freeman, según ellos, los irlandeses habían tocado fondo.
De ahí en adelante… ¡La trama cambia! Notre Dame destruye a Purdue, juegan a medio gas contra Miami (Ohio) y salen victoriosos contra Louisville. Stanford no mete las manos y Georgia Tech no aguantó el ritmo de juego.
La última semana de Octubre Notre Dame se enfrentó a Navy, un equipo que llegaba con 6 ganados y 0 perdidos, ¡Varios profetas pronosticaban la victoria Azul Marina! Los irlandeses no sólo ganaron 51-14, regresaban al “Top 10” y el anhelo de estar en los playoffs llegaba con los fríos vientos de noviembre.
Los últimos cuatro rivales de la temporada no exigieron mucho, Florida State perdió 52-3, Virginia perdió 35-14, el Army 49-14 y el archienemigo USC fue doblegado 49-35 en su propia casa. Por primera vez la ofensiva tomaba forma, Leonard con su propio estilo corriendo y con calma, competía al tú por tú contra equipos grandes, los corredores aplastaban al de enfrente pero era la defensiva quien dominaba al contrincante.
El 30 de Noviembre los Irlandeses Peleadores terminaban con 11 ganados y 1 perdido, habían derrotado a 4 equipos dentro del top 25 y el destino era claro, ¡Un lugar dentro de los 12 participantes de los playoffs! La helada noche del 20 de Diciembre fue histórica al sur del estado, Notre Dame era el anfitrión del primer juego de playoffs contra el vecino de la Universidad de Indiana. Jeremiyah Love con una carrera de 98 yardas impuso un nuevo récord en la nueva era del football colegial. Si bien el marcador final fue engañoso, en el terreno de juego las piezas estaban puestas, los irlandeses visitarían a Georgia en el Sugar Bowl.
La batalla del 2 de Enero fue de las defensivas, al medio tiempo, el favorito Georgia perdía 13 a 6. Los irlandeses recibieron el kick off en la segunda y mitad y ahí cambia todo. ¡Jayden Harrison recorre 98 yardas y los de blanco se ponían al frente 20 – 3! La defensiva dominó todo el juego y todos en South Bend continuaban soñando como niños pequeños, ¡Notre Dame se encaminaba al Tazón de la Naranja!
Penn State era un adversario complicado, con un sistema ofensivo muy similar y difícil de contener, a base de correr y correr el balón y así minimizar a la defensiva irlandesa. Quedando un minuto y medio para terminar la primera mitad, la pesadilla: el quaterback Riley Leonard es tackleado y no se levanta. ¡El pánico ataca al estado de Florida! Gracias al QB Steve Angeli (quien se transfirió a otro equipo en 2025) y a la defensiva, Notre Dame continuaba en el juego.
La segunda mitad, los irlandeses jugaron como su banda musical, por nota, al unísono ofensivo y defensivo, con notas altas y con pasos firmes, y con 12 segundos en el reloj, Mich Jeter con el gol de campo de 41 yardas ponía el marcador 27 – 24, el sueño en ese momento se convertía en realidad. ¡Después de doce años, los Irlandeses Peleadores llegaban a la final!
Todo estaba listo en el estadio “Mercedes Benz”, los de azul y oro contra los de escarlata y gris. El campeón del Big Ten contra el siempre odiado independiente. Notre Dame recibe el kick off inicial y con una serie de 18 jugadas, 75 yardas y 9.45 minutos…¡Leonard pone al frente a los Irlandeses 7 a 0!
Desafortunadamente la defensiva azul no pudo con la velocidad de los famosos Buckeyes, 3 series ofensivas de 11, 10 y 12 jugadas respectivamente ponían a OSU 21 – 7 al medio tiempo y todavía recibían el balón al iniciar el 3er cuarto.
Los Irlandeses Peleadores iniciaban la segunda mitad cansados, desmoralizados, Ohio State continuó consumiendo puntos y un 31 – 7 ya se veía muy complicado, aun así Notre dame peleó y peleó y logró disminuir el marcador, tristemente el daño ya era irreparable, los Buckeyes dominaron los cuatro cuartos y el marcador final 34 – 23 los coronaba, Ohio State es el campeón de la temporada.
Las prácticas de otoño 2025 están por comenzar en South Bend, sentimientos encontrados se sienten en el vestidor. La temporada 2024 fue mágica. ¡Pero la 2025 está llena de promesas, anhelos y sueños!
Freeman ha demostrado que es el indicado, su programa ya llama la atención, tanto en el portal de transferencias como para muchachos de preparatoria. La brecha de talento de los muchachos de ND y los del Big Ten o de la conferencia SEC, es mínima, varios prospectos de 4 y 5 estrellas se comprometen con los Irlandeses con el sueño de hacer grande a esta institución.
Por tercer año consecutivo, Notre Dame inicia la temporada con un nuevo quarterback en los controles, CJ Carr (nieto del legendario Head Coach de Michigan Lloyd Carr) y Kenny Minchey llevan meses compitiendo por la titularidad, dos muchachos que ya tienen experiencia con el sistema de Mike Denbrock.
El departamento de running backs es de los más fuertes de la nación. Jeremiah Love promete tener una temporada “Heisman” y Jadarian Price junto con Aneyas Williams le darán el punch 1, 2, 3 al ataque terrestre.
El éxito de los receptores Jaden Greathouse y Jordan Faison dependerá mucho de quien sea el QB1. Por medio del portal de transferencia se unieron los veteranos Malachi Fields y Will Pauling.
La línea ofensiva irlandesa es el ancla del equipo ofensivo, siempre son muchachos altos (1 metro y 95 centímetros en promedio), grandes, fuertes y ágiles, y este año no será la excepción y lo mejor es que este grupo puede ser el mismo en la temporada 2026.
A la defensiva, los linieros Jordan Botelho y Gabriel Rubio cuentan con la experiencia necesaria, pero están plagados de lesiones. El joven Bryce Young complementa el grupo de veteranos y jovencitos listos para torturar al adversario.
Jack Kiser, líder de la defensiva Irlandesa emigró a la NFL, dejando un hueco importante, sin embargo, veo a Drake Bowden listo para el reto y creo se convertirá en el nuevo capitán defensivo.
El calendario de la temporada 2025 no se ve complicado, pero enfrentan a dos equipos fuertes en las primeras tres semanas. Abren la temporada el 31 de Octubre contra los Huracanes de Miami y dos semanas después reciben a unos heridos Aggies de Texas A&M buscando venganza.
A finales de septiembre, los irlandeses visitan a otro miembro de la SEC, Arkansas, que terminaron la temporada 2024 con 7 victorias y 6 derrotas.
El cuatro de Octubre reciben a Boise State, un contrincante de la conferencia Mountain West que aparte de que llegaron a los playoffs la temporada pasada, no sabemos mucho de ellos.
Notre Dame también jugará contra sus clásicos enemigos: Purdue, Pitt, Navy, Boston College, Stanford y USC. Ninguno le quitará el sueño a los peleadores.
El camino y el objetivo principal es largo y sinuoso, habrá dificultades y retos extenuantes, pero la meta debe de ser sólo una, jugar football colegial a finales de diciembre: los playoffs del 2025…¡Donde Marcus Freeman llevará a los Irlandeses Peleadores de Notre Dame al infinito y más allá!
RR
