Por Fighting Irish Media

El equipo de Notre Dame (6-0) hizo gala de su poderío defensivo desde el inicio y de su gran capacidad para el juego terrestre durante todo el encuentro, superando a Stanford (2-4) por 58-7 en una jornada cálida y parcialmente nublada, ante un estadio de Notre Dame con las gradas llenas.

Fue una historia marcada por jugadas explosivas, una defensa asfixiante y una actuación histórica de Jonaz Walton, jugador novato.

Los Irlandeses Peleadores terminaron el partido con jugadas de anotación de 97, 70, 40, 31 y 30 yardas, limitando a Stanford a un total de 202 yardas y a solo 58 yardas por tierra.

El corredor Jonaz Walton finalizó el partido con 181 yardas —un récord del programa para un jugador novato— en 13 acarreos (un promedio de 13,9 yardas por intento). Walton anotó mediante carreras de 97 y 40 yardas. CJ Carr no tuvo que intervenir demasiado dado que los Irish sumaron más de 300 yardas terrestres, pero logró completar pases de touchdown de 70 yardas (con Aneyas Williams) y 30 yardas (con Elijah Burress).

La defensa estuvo liderada por Boubacar Traore, quien provocó un balón suelto mediante un sack al QB de Stanford en la primera jugada del partido y Zambian interceptó un pase. El capitán y jugador de último año, Drayk Bowen, encabezó al equipo con seis tacleadas.

CÓMO SUCEDIÓ

Los Irish ganaron el volado inicial y decidieron ceder la posesión; la defensa de Notre Dame, tal como había hecho contra Rice y Purdue, se hizo sentir desde los primeros segundos del partido. En la primera jugada desde la línea de golpeo, el QB de Stanford, Davis Warren, retrocedió para lanzar un pase. Boubacar Traore irrumpió con fuerza desde el extremo, derribó a Davis por su lado ciego y provocó un balón suelto que fue recuperado por Jaiden Ausberry en la yarda 18 de Stanford.

A los Irlandeses Peleadores les bastaron tres jugadas para anotar: Carr conectó con Micah Gilbert para conseguir un primer down y, acto seguido, Nolan James Jr. entró en la zona de anotación sin ser tocado tras una carrera de dos yardas.

La defensa no perdió tiempo en devolverle el balón al ataque. La serie ofensiva del Cardenal se saldó con tres jugadas y un despeje, destacando la actuación de Jayden Sanders —quien debutaba como titular con el uniforme de los Irish en sustitución del lesionado Leonard Moore— al desviar un pase en tercera oportunidad.

Notre Dame no logró avanzar en esa serie, pero tampoco lo hizo Stanford en la siguiente, ya que ambos equipos se vieron obligados a despejar tras tres jugadas.

Al tomar posesión del balón en su propia yarda 30, Notre Dame avanzó 70 yardas en 12 jugadas. Aneyas Williams acarreó el balón siete veces para sumar 28 yardas, mientras que Carr conectó tres pases con Jaden Greathouse para lograr otros tantos primeros downs; el último de ellos culminó en un touchdown mediante una trayectoria slant corta hacia el centro desde la yarda 3, cuando restaban 2:55 minutos para finalizar el primer cuarto.

Los Cardinal lograron avanzar más allá del mediocampo mediante dos primeros downs. Sanders volvió a destacar en una jugada de tercera oportunidad al desviar otro pase y forzar un despeje; dicho despeje dejó el balón detenido en la línea de una yarda de Notre Dame.

En la última jugada del primer cuarto, Carr ejecutó una carrera rápida por el centro para ganar dos yardas. En la primera jugada del segundo cuarto, Jonaz Walton irrumpió a través de un gran hueco en el lado derecho de la línea —abierto por Cooper Flanagan, Ashton Craig y Guerby Lambert— y emprendió una carrera de 97 yardas hasta la zona de anotación.

Porath falló el intento de punto extra, dejando el marcador en 20-0.

Traore mantuvo su excelente desempeño en la siguiente serie defensiva de Notre Dame. Retrocedió para cubrir su zona en una situación de tercera oportunidad y ocho yardas por avanzar, interceptando un pase en la línea de 37 yardas de Stanford. Traore devolvió el balón hasta la línea de 19 yardas de Stanford, pero el ataque de Notre Dame se estancó y Porath entró al campo para anotar un gol de campo de 33 yardas.

La defensa de Notre Dame continuó frenando el ataque de los Cardinal y forzó otro despeje. Faison recibió el balón limpiamente y corrió hacia la derecha, logrando un retorno de 37 yardas hasta la línea de 39 yardas de Stanford.

Tras tres acarreos de Nolan James Jr., Notre Dame volvió a llegar a la zona de anotación. James Jr. se escapó en una tercera oportunidad, avanzando tras Lambert y Sullivan Absher —quienes abrieron paso en la línea de Stanford— y con Ashton Craig bloqueando al linebacker. James Jr. recorrió 31 yardas para anotar.

Otro turno de Stanford que terminó en tres y fuera dio paso al siguiente touchdown de los Irish. Notre Dame recibió el balón cuando quedaban poco más de cuatro minutos para finalizar la primera mitad. Carr conectó con Faison para conseguir un primer down; una jugada más tarde, Williams se alineó en la posición de slot, superó a su marcador desde la línea de golpeo y atrapó un pase profundo de Carr. Luego, eludió al safety para completar una jugada de recepción y carrera de 70 yardas que terminó en anotación.

Notre Dame llegó al descanso con una ventaja de 37-0 y 320 yardas totales de ataque, habiendo limitado a Stanford a un total de 86 yardas durante los primeros 30 minutos. Tras el descanso, Notre Dame logró dos primeros downs en su serie ofensiva, aunque finalmente no pudo anotar en esa ocasión. Stanford no volvió a avanzar con el balón y la ofensiva de los Irish se puso manos a la obra. James Jr. acarreó el balón en cinco ocasiones, logrando dos primeros downs, mientras que Carr corrió por su cuenta para ganar otras 16 yardas y situar el balón en la línea de 30 yardas de Stanford.

Luego, Carr retrocedió para lanzar y encontró a Elijah Burress a espaldas de la defensa del Cardenal; fue la primera recepción de touchdown en la carrera de Burress, recorriendo 30 yardas. Los Irish se pusieron 44-0 arriba cuando quedaban 4:37 minutos en el tercer cuarto.

Stanford logró entonces su primera anotación del partido mediante un pase profundo de 52 yardas a un receptor desmarcado, llegando hasta las cercanías de la zona roja de los Irish. Poco después, los Cardinal anotaron con una jugada de pase de tres yardas cuando faltaban 2:43 minutos para finalizar el tercer cuarto.

Notre Dame respondió nuevamente con Walton asumiendo el protagonismo. Con la segunda unidad de la línea ofensiva en el campo y Noah Grubbs como quarterback, Walton escapó por la banda derecha para anotar un touchdown tras una carrera de 40 yardas.

Ahí no terminó la cuenta anotadora ni el imparable juego terrestre de los Irish. El jugador novato Javian Osborne realizó cinco acarreos para sumar 31 yardas. Walton añadió 20 yardas en tres intentos. Kedren Young contribuyó con tres jugadas para 13 yardas, completando una serie de 90 yardas en 16 jugadas en la que Osborne consiguió el primer touchdown de su carrera mediante una carrera de tres yardas.

Los Cardinal intentaron anotar una vez más, pero Mark Zachary IV interceptó el último pase del equipo rival en el partido. Notre Dame logró consumir el tiempo restante y salió del campo con una victoria de 58-7.