Por Staff Gráfico Sports
MADISON, Wisconsin. La era del coach Luke Fickell al frente de los Badgers inició con pie derecho enfrentando a la Universidad de Buffalo frente a un lleno impresionante el sábado en el estadio Camp Randall. 76,224 personas hicieron posible que este fuera el primer lleno durante el primer partido de temporada en el Camp Randall desde 2009, cuando vencieron 28-20 a los Huskies de Northern Illinois. Desde 1996, Wisconsin ha ganado 27 de sus últimos 28 partidos inaugurales en casa.
El coach Fickell estuvo con Wisconsin en la victoria del Guaranteed Rate Bowl sobre Oklahoma State la temporada pasada. Era momento para estrenar la ofensiva Air Raid del coordinador ofensivo Phil Longo, adecuado para el QB transferido de SMU, Tanner Mordecai. El ex Mustang lanzó 72 pases de TD en 2021 y 2022, la 2da cantidad más grande en el país entre los QB activos. Mordecai fue designado como uno de los capitanes de los Badgers.
El RB Chez Mellusi anotó el primer TD de Wisconsin en una carrera de 1 yarda para poner a los Badgers arriba 7-0 en el primer cuarto. Buffalo anotó menos de dos minutos después cuando Cole Harrity atrapó un pase de 7 yardas de Cole Snyder.
El ala cerrada novato Tucker Ashcraft apareció en el primer juego de su carrera cuando hizo su primera atrapada cuando restaban 1:13 del segundo cuarto. La recepción de 12 yardas de Ashcraft movió las cadenas y Wisconsin pudo tomar ventaja 14-7 con un pase de touchdown de 29 yardas de Mordecai para el capitán de los WRs en este juego, Chimere Dike. Wisconsin se iba arriba con un minuto para el final de la primera mitad.
McNulty anotó un gol de campo de 53 yardas faltando siete segundos en la primera mitad para llevar a los Bulls a 14-10. Los Badgers tuvieron 101 yardas terrestres en la primera mitad.
Al iniciar el 3er cuarto la ofensiva de los Badgers se fue con todo. El sagaz corredor Chez Mellusi se quitó defensivos azules y se escapó 89 yardas para poner el marcador 21-10 a favor de Wisconsin. Y por supuesto, el cuerpo de corredores se nutrió con la actuación del ejemplar RB Braelon Allen quien tuvo 17 acarreos y atrapó siete pases para 25 yardas. Su carrera de touchdown de 37 yardas amplió la ventaja a 28-10 en el tercero.
En 2022, la ofensiva del coach Longo en la Universidad de North Carolina promedió 309 yardas por aire y 153 por tierra. Por su parte la ofensiva de SMU dirigida por Mordecai promedió 316 yds (pase) y 156 yds (terra). Mientras que Wisconsin tuvo un promedio en 2022 de sólo 183 yardas por pase y 179 yardas corriendo. Con estos números podríamos decir que la disminución de Allen en 2023 parece inevitable debido al juego aéreo diseñado para Mordecai.
Sin embargo Allen no se vio afectado y registró 141 yardas y dos anotaciones que ayudaron a que el No. 19 Wisconsin se llevara el triunfo en su primer juego. Chez Mellusi corrió para 157 yardas y dos touchdowns.
Por su parte la defensiva de Wisconsin apretó fuerte a la ofensiva de Buffalo. Los capitanes ILB senior Maema Njongmeta y OLB senior Marty Strey jugaron magistralmente. El OLB Jake Chaney registró un TFL clave en tercera oportunidad en el tercer cuarto, lo que obligó a un despeje de los Bulls. La defensa Badger mantuvo a Buffalo a un ritmo de 2 de 15 en tercera oportunidad. Esa es la marca de tercer down más baja para un oponente desde que mantuvo a Rutgers en 1 de 11 el 6 de noviembre de 2021.
Posteriormente Devin Grant de Buffalo, interceptó un pase de Mordecai en la 50 y lo devolvió a la 16. Pero Alex McNulty falló un intento de gol de campo de 34 yardas tres jugadas después.
Mordecai lanzó 24 de 31 pases para 189 yardas, 1 anotación y 2 intercepciones. Los 24 pases completos de Mordecai son la mayor cantidad para un QB de los Badgers en su debut en Wisconsin desde 1968. Dike registró su novena recepción de touchdown de su carrera después de liderar a los Badgers con seis la temporada pasada.
Los Badgers sumaron 501 yardas ofensivas y corrieron 312 yardas en la victoria, la mayor cantidad en un solo juego desde que le corrieron 391 yardas a Illinois el 9 de octubre de 2021.
Hunter Wohler lideró la defensa de los Badgers con 11 tacleadas totales, un récord personal. El LB interno de segundo año Jordan Turner, registró 8 tacleadas. Chaney terminó con 5 tacleadas, incluida 1 tacleada para pérdida.
Wisconsin visitará este sábado a los Cougars de Washington State. La patada inicial está programada para las 6:30 p.m. (CDMX) en Pullman, Washington.
WISCONSIN 38
BUFFALO 17
