El gol de campo de último minuto de Griffin asegura la victoria de los Illini por 30-28 sobre Toledo en el primer partido de temporada

Por Jackson Janes (Fightingillini.com)

CHAMPAIGN, Ill. — Illinois abrió su campaña 2023 de manera dramática, anotando un gol de campo de Caleb Griffin de 29 yardas con cinco segundos por jugar para derrotar a Toledo, 30-28, en el Memorial Stadium el sábado por la noche.

Illinois mejoró a 1-0 luego de la victoria en la apertura de la temporada frente a una multitud de 48,898 personas, la marca más grande para un primer partido en casa desde 2010.

Pat Bryant registró el primer juego de dos touchdowns de su carrera, sumando seis recepciones para 64 yardas y dos anotaciones, la mayor cantidad del equipo. Isaiah Williams y Casey Washington registraron cada uno más de 50 yardas, y este último logró una atrapada en cuarta oportunidad para mantener vivas las esperanzas de los Illini al final del encuentro.

Luke Altmyer tuvo marca de 18 de 26 pases para 211 yardas, 69 yardas terrestres y dos touchdowns en su debut en los Illini. Reggie Love III y Josh McCray terminaron con acarreos de dos dígitos con 58 y 30 yardas, respectivamente, mientras que McCray también consiguió su primera anotación terrestre del año.

Miles Scott, haciendo su debut en la defensa, llevó la primera intercepción de su carrera a la casa para un ‘pick six’ de 48 yardas en el tercer cuarto.

Trece Illini hicieron su debut con los Naranja y Azul, mientras que Illinois mejoró a 3-0 en los primeros partidos de la temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Bret Bielema.

Illini tomó una ventaja temprana en la primera posesión de la temporada del equipo. Después de que los pases completos a Tip Reiman y Bryant movieran a Illinois al territorio de Toledo, los pases consecutivos a Williams y Reiman llevaron a los anfitriones a la zona roja. Una carrera de 11 yardas de Love III movió a la ofensiva Naranja y Azul a una yarda de la línea de gol, y McCray se metió al end zone para poner a Illini adelante, 7-0, en seis minutos.

Los Rockets anotaron 12 puntos sin respuesta para tomar una ventaja de cinco puntos en la mitad. Altmyer hizo jugadas por tierra y por aire, registrando 93 yardas aéreas y 36 yardas terrestres durante los primeros 30 minutos.

Después de que Toledo abrió el marcador de la segunda mitad con un touchdown, Illinois respondió con puntos de su defensiva. Scott, haciendo su primera aparición con la defensa de Illini después de convertirse de receptor abierto en la primavera, registró la primera intercepción de su carrera y la devolvió 48 yardas para touchdown. El marcador redujo la desventaja de Illini a cinco a mediados del tercer cuarto.

Los Illini forzaron su primer triple de la noche en la siguiente posesión de los Rockets, y la ofensiva de Illinois aprovechó la buena posesión de campo. Comenzando su avance cerca del medio campo, Illini utilizó tres jugadas seguidas con Love III para avanzar hacia la mitad del campo de Toledo. Washington logró su primera atrapada de la temporada para poner a Illinois en la zona roja antes de que una pelea de Altmyer moviera las cadenas dentro de la 10.

Pat Bryant registró su primer touchdown de la temporada dos jugadas después en un pase completo de 4 yardas para poner a los Illini nuevamente adelante, 20-19, al final del tercer cuadro.

Illinois forzó otro tres y fuera en la siguiente posesión de Toledo, y los Naranja y Azul volvieron a trabajar en la ofensiva. Una conversión en cuarta oportunidad de Isaiah Williams y una penalización por máscara llevaron a los Illini a la zona roja. Dos jugadas después, Illinois encontró la zona de anotación una vez más, con Bryant registrando su segundo touchdown de la noche, esta vez de nueve yardas, para llevar la ventaja de Illini a 27-19 a menos de dos minutos del último período de juego.

Después de que Toledo anotó un touchdown con poco menos de tres minutos por jugar para poner a los visitantes adelante por un punto, Illinois organizó una serie de 12 jugadas y 64 yardas para preparar el gol de campo ganador del juego. Una conversión de 33 yardas en cuarta oportunidad en un pase de Altmyer a Washington mantuvo vivas las esperanzas de los Illini Peleadores, y tres carreras seguidas de McCray colocaron a Illinois en un cómodo rango de gol de campo.

Con menos de 10 segundos en el reloj, Griffin anotó su gol de campo de 29 yardas a través de los postes y aseguró la victoria inaugural de la temporada 30-28 para los Naranja y Azul.

Illinois regresa a la acción fuera de casa el viernes contra Kansas, con el kickoff programado para las 6:30 p.m. CT.