“Y como dijiste, gente en México, ni siquiera lo sabía, es una gran bendición, pero aprecio a esos chavos por vernos, tenemos que terminar fuerte para esa gente y nuestros seguidores en todo el mundo”.

#7 Audric Estimé

Por Omar Ureña

SOUTH BEND, IN. 22 de noviembre de 2023.

El sábado fue una noche malvada para los Demonios Diáconos, los Irlandeses Peleadores hicieron todo lo posible para castigarlos duramente. Este equipo de Notre Dame merecía más en este 2023 pero al final se trata de los héroes, los que salen al campo para conquistar batallas. El equipo del coach Freeman se encuentra entre los 14 mejores de la NCAA en la FBS en puntuación ofensiva y defensiva. ¿Tienes curiosidad por saber quién más aparece en la lista? El número 3 Michigan, el No.1 Georgia, el No.4 Oregon y el 5 Florida State.

Con lo que hizo Sam Hartman, se puede decir que este año fue bueno pero no increíble, simplemente bueno con muchos recuerdos, el hombre de la barba merecía un mejor final. Aún no es el final, pero lo fue para él en el estadio de Notre Dame. Los fanáticos lo abrazaron desde el principio, tuvo momentos felices esta temporada, conoció a Montana en el juego vs USC. Y ahí estaba en el juego contra sus ex compañeros de Wake Forest, retirándose del campo sagrado, parado en la línea lateral, después de terminar de jugar estaba disfrutando de su chocolatito caliente y de repente un bombón aterriza en su taza y por más surrealista que parezca, esa era la escena descrita por Sam Hartman al final del partido en la rueda de prensa.

“Es simplemente genial. La sección de estudiantes, no es como en todas partes del país, ¡Y los bombones! Ahí les va la historia: estoy caminando, y una chava, -y si la viera ahora mismo sabría quién es- aventó un malvavisco desde la sección de estudiantes. Fue como un tiro de 30 yardas, aterrizando en mi chocolate caliente”.

Sam es fenomenal, sin embargo, esas 5 intercepciones juntas frente a Clemson y Louisville fueron tan extrañas como un malvavisco aterrizando en una taza de chocolate. Una vez más, Notre Dame es el equipo no protagonista, el papel de los Fighting Irish volvió a deslizarse por un tobogán de nieve en 2023. Entonces…¿Qué sigue? 

El siguiente paso llegará este sábado, un viaje a la desmoronada Conferencia Pac-12. La confianza del Cardenal no es endeble, siempre se centran más en lo escolar y académico que en el football. Notre Dame es una de las mejores instituciones que logra tanto la excelencia en el aula como en el campo de juego. Los Irlandeses planean empatar su récord en Palo Alto, tienen marca de 8-9 en el Estadio de Stanford. Cuando los Irish ganaron en 2019, pusieron fin a una racha de cinco victorias consecutivas del Cardenal sobre la escuadra de South Bend en casa. La serie comenzó en el Rose Bowl de 1925, cuando el backfield de los 4 Horsemen pisoteó al Cardenal 27-10 y conquistó así la gloria al obtener el Campeonato Nacional. 

Los Irlandeses Peleadores ocupan ahora el puesto 18 en el Top 25 del CFP. La defensa de Notre Dame es la número 36 contra la carrera, con 127.5 yardas/g., mientras que la ofensiva terrestre de Stanford es la número 107 con un promedio de 116 yardas por partido. Stanford es la defensa No. 52 contra la carrera, tendrán dolores de cabeza tratando de detener a corredores monstruosos como Jeremiyah Love y Audric Estimé, quien por cierto, compartió con Gráfico Sports lo agradecido que estaba con sus leales fans en México:

“De eso se trata, aprecio mucho a esos chavos, y es por eso que vine aquí a Notre Dame, porque es una gran marca, abre tantas puertas y tantas oportunidades…”

El poderoso RB Audric Estimé después de vencer a Wake Forest es el RB número 20 en la historia de la escuela en alcanzar las 1,000 yardas y tiene cinco actuaciones de 100 yardas terrestres esta temporada, incluyendo las 176 yardas que le corrió a Central Michigan, la mayor cantidad de su carrera.

“Y como dijiste, gente en México, ni siquiera lo sabía, es una gran bendición, pero aprecio a esos chavos por vernos, tenemos que terminar fuerte para esa gente y nuestros seguidores en todo el mundo”.

El objetivo de Audric es llegar a la zona de anotación en cada jugada. El poder de ataque de Notre Dame aplastará al Cardenal de Stanford. Los van a quemar como al “Burning Man” en Lake Tahoe, aún con las inundaciones y las masas que escapaban del caótico desierto este año. Así es como se desarrollará este juego y luego Notre Dame estará esperando el partido probablemente más emocionante de la temporada, el juego que todos los Irlandeses Peleadores están esperando. Van a darlo todo en ese próximo partido importante, en ese tazón que se avecina.

Novatos como Rico Flores Jr. (17) o Jeremiyah Love (12) no se aguantan las ganas para partir de la cueva con velas cerca del domo dorado de Notre Dame, donde se enciende la esperanza de ganar un tazón colegial. Flores viene de momentos difíciles en su vida, mencionó después del último juego contra Wake Forest quienes lo inspiran, uno de ellos es su amigo Cruz, que perdió la batalla en la guerra violenta de todos los días en los barrios toscos de Sacramento. 

“Inspiración para mí, diría que personas que perdí y personas que están en prisión o en la cárcel que tengo, mis seres queridos y de dónde vengo; no he crecido de manera dulce en lo absoluto, así que ese es mi impulso, solo seguir adelante por la gente por la que yo vine, mi familia, mi mamá y mi hermanita.”

Esa es una historia triste convertida en un acto de esperanza y redención, esa es la motivación de Rico. Tuvo 8 recepciones para 102 yardas contra los Demon Deacons el sábado pasado. El número 17 ha hecho al menos una atrapada en los últimos ocho juegos y está listo para jugar nuevamente contra un posible oponente en un ‘bowl’, quién sabe, podría ser contra LSU, así es, ese podría ser el juego, el tazón del orgullo del medio oeste y la opulencia del sur, Notre Dame contra los Tigres. Batalla de ideales. Batalla de entrenadores. Batalla entre aprendices fuertes y profesores agobiados… ¿O tal vez sea al revés?

En el lado defensivo del balón los grandes Seniors se despiden rematando fuerte. Marist Liufau, en su segunda temporada completa como primer equipo, tiene 39 tacleadas, 2.5 capturas y un balón suelto recuperado. Detrás de él está nuestro amigo de 2o año, Ben ‘Moe’ Morrison, quien en octubre tuvo 3 intercepciones contra el ganador del Trofeo Heisman, Caleb Williams. El #20 nos compartió su agradecimiento por el coach Michael Patterson de la Prepa Brophy en Arizona:

“Hombre, el coach Patterson, es un ‘dog’. Él me enseñó todo lo que sé. Tengo mucho amor por esos muchachos. No puedo explicar mi relación con esos coaches. Se los debo de por vida. Ellos me enseñaron tantas cosas.”

Así que si los irlandeses se enfrentan a los Tigres sería un combate emotivo. Es Hartman contra la defensa de LSU, es el coach Marcus Freeman contra su exjefe Brian Kelly. Este no es el momento de jugar a lo seguro, es el momento de innovar e invocar a los dioses irlandeses como Rockne y Montana, quienes son una inspiración para los Irlandeses Peleadores de Notre Dame. 

La ofensiva aérea de LSU es la número 3 con un promedio de 343 yardas por partido. La defensa de Notre Dame es la número 3 contra el pase con 148 yardas p/j. La ofensiva de pase de Notre Dame es la #44 y la defensa de LSU contra el pase es la número No.99.

Entre especialistas, otras combinaciones para los irlandeses en posibles escenarios de algún Bowl son: 

Contra Ole Miss en el ReliaQuest Bowl, vs Oklahoma State en el Pop Tarts Bowl, -anteriormente conocido como Camping World Bowl y Champs Sports Bowl-, Oregon State en el Holiday Bowl. Sin embargo, mantengamos la fe en que enfrentarán a LSU en el ReliaQuest Bowl -anteriormente conocido como Outback Bowl-.

Este año Audric Estime se mostró con esas luces encendidas, corriendo y siendo acróbata, siempre ahí, buscando el hueco y si no lo hay, puedes apostar a que este tipo va a saltar como si estuviera en los Juegos Olímpicos porque va a anotar esos touchdowns y está en camino a la NFL. Fue emotivo para él dejar el campo de juego de Notre Dame, con lágrimas al final del juego porque sabía que probablemente esa sería la última vez que corría por ese túnel.

Ellos son los irlandeses peleadores, van a darlo todo, los vi jugar con resiliencia este año, todos ellos, son grandes muchachos y no se aguantan por estar en un tazón y sacrificar a sus oponentes, como un auto que choca a toda velocidad en el Motor Speedway de Indianápolis en las 500 millas, esperando que no suceda un conjuro al cruzar la línea de meta en una época de transición pacífica en South Bend, Indiana, en el viaje hacia la gloria.

Los Irlandeses están trabajando para que algún día regresen a jugar por el campeonato nacional, de eso no hay duda. Para eso es imprescindible que encuentren al nuevo Mesías como QB. Para el próximo año ‘el tiro’ estará entre Steve Angeli y Kenny Minchey; por su atleticismo y visión yo me inclino por Minchey. Por lo pronto el equipo azul y oro luchará por el prestigioso Trofeo Legends, que fue creado en 1989 por el Notre Dame Club del Área de la Bahía de San Francisco. Los irlandeses Peleadores son verdaderos guerreros espirituales guiados por un gran líder que está estableciendo una cultura de excelencia dorada.