Por Omar Ureña
CHICAGO, IL. 10 de abril de 2024. El cohete de la NAIA retumba con fuerza en Nevada. Las Cometas están listas para explotar en mil colores y millones de pequeñas estrellas aplastándose mientras se lanzan para alcanzar el cielo y tal vez la gloria. Las ganas de ganar de Karla Martínez Rodríguez se reflejan en la conversión de 2 puntos que anotó ante Graceland. Fue un partido notable en el que las Comets aislaron a las chicas de Iowa para conquistarlas con touchdowns de Amya Corulla, Joliette Johnson y Suzanne Aubert. Las Cottey College Comets atacaron a las Graceland Yellowjackets y las derrotaron 58-0 en su estadio enclavado en Nevada, Missouri. Fue un triunfo cosmogónico para las chicas cometas y Martínez Rodríguez finalizó con 17 yardas atrapando el balón.
Hasta ahora ha sido una temporada dura y fría para las Cometas, pero si hay alguien que sabe de carácter y resiliencia es Karla Martínez Rodríguez. En su último año en la Academia Solorio de Chicago, esta guerrera del sol se convirtió en la primera jugadora de la Liga Pública de Chicago (CPL) en obtener una beca para jugar Tochito bandera en la NAIA (Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial).
La CPL está impulsada por el departamento de Comunidad de los Chicago Bears, en el que Gustavo Silva juega un papel muy importante. La liga de Tochito para muchachas de escuelas preparatorias de Illinois se lanzó en 2021. Veintidós equipos lucharon en un torneo inolvidable con la ayuda de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), los Chicago Bears, NFL Flag y Nike. En uno de los barrios hispanos más duros del lado sur, sus jugadoras se lo llevaron todo. El equipo de Tochito de la Preparatoria del Barrio de las Empacadoras (Back of the Yards HS) luchó duro para ser las primeras campeonas de Chicago.
En febrero sucedió lo inesperado y el Tochito se convirtió en un deporte oficial por parte de la Asociación de Escuelas Preparatorias de Illinois (IHSA). Hoy en día, más de 100 equipos con entusiastas muchachas, compiten para ser los mejores en Illinois. El campeonato inaugural de Tochito femenil de Illinois está programado para el 11 y 12 de octubre de 2024.
Karla Martínez Rodríguez es una estudiante atleta enfocada y dedicada. Sabe cómo jugar Tochito, lo que refleja un corazón colectivo en el que las chavas tienen su propia forma de jugar al football. Martínez Rodríguez, en su último año en la Academia Solorio en Gage Park, jugó partidos heroicos. Karla corría rápida y furiosa y sus compañeras se volvían locas cuando anotaban touchdowns.
Las Sun Warriors de la Academia Solorio probablemente merecían la gloria en 2023, pero se enfrentaron a un tremendo equipo de North Grand en los Playoffs de la CPL. Las Sun Warriors se quedaron cortas perdiendo 15-14. A pesar del marcador, realmente fue una victoria en la vida para la comunidad, la familia y los estudiantes de la Solorio Academy. Karla es una atleta impresionante que además fue capitana de los equipos de fútbol soccer y baloncesto de Solorio.
El Tochito fue designado deporte olímpico en octubre de 2023 y la emoción se extendió mágicamente. Ha llegado el momento de que las mujeres crezcan en el Fútbol Americano y el Tochito; esta es la actitud necesaria para que más niñas puedan inspirarse. Es posible que Karla encuentre un espectro solar, ya que podría tener una premonición, luchando por jugar Tochito para el equipo USA Football en los Juegos Olímpicos de 2028. ¿Por qué no ella?
Karla Martínez Rodríguez aterrizó en Cottey College para jugar Tochito femenil y triunfar en lo académico; ella está jugando duro y trabajando fuerte en las aulas, su objetivo es convertirse en una criminóloga muy respetada. Karla es la primera en su familia en asistir a la universidad, su lucha refleja el empoderamiento de las niñas para jugar Tochito a nivel universitario.
La temporada pasada las Comets terminaron 6-14, siendo esas seis victorias la mayor cantidad en la historia del programa de Cottey. Esta temporada 2023-2024 las Cometas tienen marca de 4-9. Su ofensiva promedia 8 pts/juego, así que son constelaciones de un equipo que enfrenta las adversidades pero Karla lleva su alegría al campo, se siente motivada a jugar por sus compañeras, un grupo de muchachas a las que ve y siente como una verdadera familia.
Las Cometas se enfrentaron hace unos días en una batalla muy reñida a Southwestern. Las Cometas consiguieron 181 yardas por aire y 50 por tierra para vencer 6-0 a las Moundbuilders. Esta victoria se sintió gigantesca para este valiente grupo ya que la temporada 2024 de la Kansas Collegiate Athletic Conference (KCAC) no ha sido fácil para Cottey College, hasta ahora las Cometas han perdido ante Kansas Wesleyan, Midland, Saint Mary’s, Ottawa y Baker.
Es otro día; las Cometas están listas para practicar y Karla quiere que sus compañeras visualicen un campeonato y la gloria. Ella sabe que tiene que trabajar duro mientras interpreta el papel de una estudiante atleta que puede inspirar a otras niñas a competir por becas no solo en Estados Unidos sino también en México. Su espíritu la catapultará a tener una gran influencia en la vida de otras niñas, tal como lo hizo Diana Flores, la QB de la Selección de México que fue criada en Santo Tomás por las Águilas Blancas del IPN para convertirse en una verdadera estrella luego de volar alto en el comercial de Tochito de la NFL que fue transmitido en el Super Bowl 57.
Karla Martínez fue la capitana de su equipo en el 2023. El año pasado en el Halas Hall los Bears la recibieron y a otras dos talentosas chicas, Emma Jazmín Valenzuela y Saniya Shotwell, -ambas son jugadoras de Illinois que también obtuvieron una beca universitaria-. Estas tres heroicas estudiantes-atletas tuvieron la oportunidad de romper en el huddle de los Chicago Bears en la práctica. Tuvieron la suerte de aprender del flamante QB de los Steelers, Justin Fields, además de Darnell Mooney y Daurice Fountain. El director ejecutivo de los Bears, Kevin Warren, y el gerente general, Ryan Poles, les dieron a las muchachas sus jerseys personalizados de los Osos para mostrar respeto y amor por lo que hacen en el campo de juego.
En noviembre de 2023, los Bears recibieron a 120 estudiantes-atletas de preparatoria en el Centro Walter Payton para mostrar su talento en el campo a los coaches de la NAIA. Martínez Rodríguez, Valenzuela y Shotwell aprovecharon la oportunidad, jugaron con el corazón y el alma y finalmente sus coaches tomaron la decisión de reclutar a las tres.
No podemos decir lo suficiente de una gran estudiante de Criminología. Vemos un futuro brillante para Karla pero incluso la visualizamos siendo parte de un sistema de coacheo de Tochito, en este caso, una estructura sustentable que se preocupa mucho por que los niños hispanos jueguen Tochito en la Ciudad de los Vientos.
El club de Tochito Soldados de Chicago en Humboldt Park ha manifestado su interés en invitar a Karla a ser una de las coaches de la clínica gratuita para niñas y niños de la Chicago Tochito Academy a realizarse en Humboldt Park (California y Division) y Evanston los días 13 y 14 de julio. El registro para este torneo y clínica está disponible en: Chicagotochito.com. Este evento estará a cargo de ex jugadores de la Universidad Nacional Autónoma de México como Marco Ferzuli, ex DE de los Cóndores y Oscar Clavellina, ex DT de los Pumas C.U. y de las Águilas Blancas del Politécnico.
Parece que la NCAA tendrá que reajustarse en algún momento para organizar un campeonato de Tochito femenil. Mientras tanto la NAIA y estas talentosas jóvenes atletas están cambiando el mundo de los deportes colegiales. Este es un momento de la historia en el que veremos a estas atletas luchar por representar a su país en Los Ángeles 2028 y luchar con todo su coraje y orgullo por sus familias, ya sea en Estados Unidos, México o Colombia.
Este será un impulso memorable para convertirse en una intensa molienda. Moler sobre metate está en las raíces de Karla Martínez Rodríguez y su familia, ella es una estudiante deportista trabajadora, sacrificada, que deja sudor y lágrimas en la cancha. Significa triunfar verdaderamente en el campo de juego y en el salón de clases. Ejemplifica cómo se deben cambiar las rutas de los cohetes en el Tochito femenil colegial de los Estados Unidos.
