CRÓNICAS DORADAS DE NOTRE DAME

Por Omar Ureña (Gráfico Sports)

South Bend, IN., 4 de septiembre de 2024.

Hace mucho tiempo se transmitía en la TV mexicana un programa deportivo dominical llamado “La Cabalgata Gillette”, la ilustración en la pantalla mostraba guantes de box y puñetazos. Esta noche la cabalgata de Notre Dame llegó como una manada de caballos aguerridos a College Station, Texas, justo donde surge el alma del hombre número 12.

Un grupo de jinetes sedientos llegó desde South Bend para representar una batalla entre dos equipos del Top 25. Irlandeses y Aggies se enfrentan por sexta vez y de alguna manera la historia se ha desarrollado en el estado de la estrella solitaria. College Station y el Cotton Bowl. Siempre es en Texas.

El #7 Notre Dame se enfrenta al #20 Texas A & M. Un nuevo entrenador en jefe, Mike Elko, da la bienvenida al Coach Marcus Freeman, líder de estos pistoleros de oro listos para convertir sus almas en balas disparando en el salvaje oeste.

Esta noche 8.2 millones de personas están viendo el kick off, estableciendo un récord después de la batalla nocturna de 2022 entre Notre Dame y Ohio State con 10.5 millones. La emoción es gigantesca previa al duelo de dos equipos hambrientos. En Texas todo es más grande, hasta el ruido. Pompones blancos por todos lados en una atmósfera electrizante.

La primera serie muestra que es una pelea defensiva ‘hard core’. Ambas defensas establecen sus reglas de inmediato, extrañamos a nuestro amigo Gabriel Rubio (97), pero aquí están los dos implacables corceles que se han mantenido firmes, relinchando con coraje. Rylie Mills (99) y Howard Cross III (56) son los monstruos de las trincheras frente a una línea ofensiva que está viendo caer a sus soldados. Es el comienzo de una nueva temporada de football y el dolor comienza a manifestarse de diferentes maneras; dolor físico, lesión o simplemente el acto heroico de luchar para sobrevivir al enemigo.

Los Aggies muestran poder ejecutando un par de jugadas con piezas que evolucionan en un duelo estratégico. ¿Cómo y hacia dónde van a dirigir las balas? Los QB están lanzando pero nadie puede encontrar la zona de anotación. Los Aggies anotan un gol de campo de 49 yardas, el segundo de la noche para tomar la delantera 6-3.

El QB de Notre Dame proveniente de Duke, Riley Leonard, luce impresionado y frágil, los corredores respiran con dificultad tratando de encontrar huecos inexistentes. Los carriles están cerrados y los acarreadores de bola intentan huir de una estampida de jerseys marrones que atacan en todas direcciones.

No hay lugar para correr ni para esconderse. La línea ofensiva de los Irish parece estar confundida y los Aggies se mueven rápido como revólveres. Están el DT Shemar Turner y el LB Taurean York acercándose y respirando detrás del cuello de Riley. El hombre número 12 pide sangre irlandesa en Texas.

Mitch Jeter (98) anota un gol de campo de 26 yardas para empatar el juego 6-6. Howard Cross III mueve sus brazos primero contra la línea ofensiva de Texas A & M y consigue un sack.

Ha sido una primera mitad llena de errores para los Irish, los pañuelos amarillos se regalaron como caramelos. Notre Dame tuvo siete castigos en la primera mitad para 59 yardas. El camino no está pavimentado, es un campo desértico de Texas. Es un terreno áspero y los Irish están siendo golpeados. Los Aggies los han estado aplastando en el polvo. Texas A & M intentó una serie de último minuto, pero el profundo de Notre Dame, Xavier Watts (0), interceptó un pase y los equipos se fueron al medio tiempo empatados 6-6.

Hicieron falta 2 cuartos y un discurso del coach Freeman en los vestidores para sacudirse la presión y hacerles saber a los Irish que esta temporada va a ser larga para llegar a ser uno de los mejores 12. Y si no reciben una dosis de poder en la segunda mitad, el camino de regreso a casa será uno de los viajes más solitarios, como los caballos en el cuento de Juan Rulfo “¿No escuchas ladrar a los perros?”, cargando un cadáver encima en medio de la noche mientras todo tipo de perros ladraban.

En 3a y 10, la explosividad de la línea ofensiva finalmente pone en marcha el ataque terrestre, corriendo con precisión y coraje. El ruidoso estadio no puede ser más intimidante con todas las toallas blancas, 107,000 almas gritando y clamando por el dominio contra los Irish. Los derrotaron en la temporada del 2000, ¿por qué no arruinar sus aspiraciones ahora mismo? Es el número 20 de la nación tratando de derribar al número 7.

El ataque de Notre Dame finalmente pudo obtener yardas en su segunda serie del tercer cuarto. Los Irlandeses Peleadores llegan al territorio de los Aggies cuando Cooper Flanagan atrapa un pase de 16 yardas de Leonard y Jadarian Price corre detrás del gran bloqueo de los orgullosos linieros y supera a la secundaria de los Aggies para una carrera de touchdown de 47 yardas.

El cuerpo técnico de Texas A & M no estaba contemplando ver a sus hombres armados caer en su propio territorio. De ninguna manera, la defensa era impaciente, impresionante e imparable. Los LBs y los backs defensivos estaban por todos lados, la línea ofensiva irlandesa podía recibir 4 disparos, pero cuando los Aggies atacaron con 6, el plomo entró en sus armaduras como disparos infligidos en un duelo del oeste. Para los linieros irlandeses Aamil Wagner, Sam Pendleton y Anthonie Knapp era la primera vez que abrían un juego.

La intensidad de este juego es la inercia que se llevó a cabo en el partido por el campeonato de la Academia Tochito de Chicago en Evanston, cuando los Soldados cayeron 30-18 ante los Jaguares en Evanston. Niños de los Soldados como Felix Robinson, y Aden Aguinaga se enfrentaron a jugadores de flag football de velocidad de los Jaguares como el QB Amir Rice, Gabriel Flores y el MVP de la temporada Austin Ramirez. Estos niños sudaron y sus espíritus de lucha chocaron entre sí. Los Irish estaban en una pelea, como les dije a los Soldados y Jaguares hoy, no importa cuán difíciles sean las cosas, no te rindas. La línea ofensiva de Notre Dame no se rindió y mostró un gran carácter y ahora la potencia estaba rodando a toda velocidad.

Texas A & M detuvo a los Irish, tomó el control después de un despeje y empató el juego con una serie de 65 yardas coronada por una carrera de touchdown de una yarda. Jeremiyah Love, que corría duro y decidió que iba a darle la vuelta a la carreta de los Aggies y hacerla de lado en el camino de los Irish hacia la victoria. El calor es fuerte en el Kyle Field, el mismo templo donde Johnny Manziel predicó que iba a ser un tipo de un millón de dólares. El calor del desierto de Texas puede crear alucinaciones y la ilusión de ganar para los Aggies se estaba cubriendo de polvo y cascos dorados brillantes que golpeaban fuerte y castigaban sus cuerpos.

En la secundaria de Notre Dame brilla el gran Benji Morrison (20) que supo cubrir receptores en el desierto de Arizona, el camino por donde mexicanos y sudamericanos caminan lentamente para entrar a la tierra del sueño americano. Los irlandeses rezaron antes de este juego, visualizaron la carrera de sus caballos, jugando con pura intensidad. Los Aggies empezaron fuertes pero para los irlandeses es mejor cerrar fuertes.

El WR de Notre Dame, Beaux Collins, ejecutó una impresionante recepción de 20 yardas para mantener viva la serie decisiva del encuentro. Después del descanso de dos minutos, Jeremiyah Love irrumpió por el lado derecho de la línea para una carrera de touchdown de 21 yardas. Los irlandeses agregaron los últimos 3 puntos con un gol de campo de 46 yardas de Jeter con solo 1:04 por jugar. La defensa hizo su trabajo y eso fue todo. Los irlandeses vencieron al No. 20 como visitantes. Esta fue la octava victoria del coach Marcus Freeman sobre un oponente clasificado.

Los irlandeses levantaron sus almas con dos intercepciones, su cabalgata avanzó con fuerza, convirtiendo a los Aggies en sus víctimas en un ritual en el que el estadio rugió ensordecedor. 

Ni siquiera 13 hombres con el uniforme de los Aggies hubieran sobrevivido al corazón y el coraje de 11 jinetes que lucharon como un ejército de guerreros dorados en su misión de conquistar Texas esta noche en una batalla memorable. 

NOTRE DAME 23

TEXAS A&M 13