Por Notre Dame Athletics

ATLANTA – 20 de enero de 2025

El equipo de Notre Dame terminó su memorable e histórica postemporada en el partido por el Campeonato Nacional de Fútbol Americano Colegial celebrado en el Estadio Mercedes-Benz en Atlanta, Georgia, el lunes por la noche, cayendo ante Ohio State 34-23. 

Los irlandeses terminan la temporada con un récord de 14-2, consiguiendo más victorias en una temporada que cualquier otro equipo en la historia del programa y derrotando a un equipo clasificado en seis meses diferentes (una primera vez en la historia de la Football Bowl Subdivision). 

“Obviamente no jugamos de la manera que necesitábamos para obtener el resultado que queríamos, pero como les dije a los muchachos en los vestidores, no hay muchas palabras para decir cuando todos están sufriendo”, dijo el HC de Dick Corbett, Marcus Freeman, después del partido. “Estoy orgulloso de ellos y orgulloso de lo que han hecho. Estoy orgulloso de quiénes son, de la forma en que se representan a sí mismos, y es un honor estar en este viaje con ellos”. 

Ohio State tomó una ventaja de 31-7 antes de que una furiosa remontada en el tercer y cuarto cuarto redujera la ventaja a 31-23 con seis minutos restantes. Riley Leonard lanzó para 255 yardas y dos touchdowns mientras corrió 17 veces para 40 yardas y otro touchdown. Jaden Greathouse atrapó seis de esos pases, ambos touchdowns y acumuló 128 yardas de recepción para convertirse en el primer receptor irlandés desde 2020 en registrar 100 yardas en juegos consecutivos.

Xavier Watts y Drayk Bowen lideraron la defensa con ocho tacleadas cada uno, y Bowen forzó un balón suelto clave en el tercer cuarto. 

CÓMO SUCEDIÓ

El plan para la ofensiva de los Irish fue evidente en la primera serie del juego. Riley Leonard llevó el balón nueve veces y fue responsable de los cinco primeros intentos que obtuvieron los Irish, corriendo para cuatro, que incluyeron dos conversiones de cuarta y corta, y lanzando para un primer intento en una conexión de 19 yardas a Eli Raridon. 

Notre Dame convirtió una cuarta y corto en la yarda 45 de Ohio State, luego en la yarda cinco mientras la línea ofensiva marcaba el tono al comienzo del encuentro. Después de que Leonard avanzara cuatro yardas en cuarta y una en la yarda cinco, entró sin ser tocado en la siguiente jugada para poner a los Irish arriba 7-0. 

La serie anotadora, que le quitó 9:45 al reloj, fue la más larga para los Irish, en términos de tiempo de juego y jugadas, durante la temporada 2024. “Creo que lo mejor que hicimos en esa serie fue jugar con las cadenas”, dijo Leonard después del partido. “En esa primera serie, salimos a jugar contra Notre Dame y aprovechamos nuestros enfrentamientos cuando tuvimos que hacerlo. Simplemente conducimos el balón por el campo. Tuvimos que correr un poco con el balón. Todo estaba funcionando”.

Ohio State respondió en 11 jugadas y seis minutos, consiguiendo un primer down clave con el quarterback en una jugada reversible para Jeremiyah Smith en la yarda ocho. Smith parecía que se dirigía al backfield en la reversible, luego puso el pie en el suelo y salió para una recepción totalmente abierta. El juego estaba empatado a menos de un minuto del segundo cuarto. 

Las penalizaciones condenaron la segunda serie ofensiva de Notre Dame del juego, ya que una salida en falso y una penalización por holding enterraron a los Irish en su propia yarda 10. James Rendell pateaba un despeje de 46 yardas que también incluyó una penalización por holding a Ohio State, cambiando efectivamente la posición de campo y colocando a los Buckeyes en su propia yarda 24. 

Los Buckeyes iniciaron su serie ofensiva con jugadas de 15 y 13 yardas para llegar al mediocampo. Los Irish obtuvieron dos terceras oportunidades, pero no pudieron sacar a Ohio State del campo. Después de que Will Howard se esforzó por conseguir un primero y diez en la yarda nueve, Quinshon Judkins rompió dos tacleadas y anotó desde nueve yardas para poner a su equipo arriba 14-7. 

Notre Dame tuvo que despejar el balón en su siguiente posesión después de solo tres jugadas. Leonard consiguió cinco en la primera jugada, pero un pase fallado y luego un mal manejo de un centro forzaron otro despeje de Rendell de 51 yardas. 

La defensa irlandesa continuó ganando jugadas en tercera oportunidad, pero no pudo detener a los Buckeyes en esas oportunidades clave. Ohio State convertiría dos más en su siguiente serie anotadora que concluyó con un pase de seis yardas a Judkins con 27 segundos restantes en la primera mitad. Los Buckeyes entrarían al descanso del medio tiempo con un perfecto seis de seis en tercera oportunidad y su QB Will Howard terminó los primeros 30 minutos con 14 de 15 pases para 144 yardas y dos touchdowns. 

Judkins se abrió paso a través de un enorme hueco en el lado derecho de la línea de Notre Dame en la segunda jugada de la segunda mitad para 70 yardas y fue perseguido por Leonard Moore en la yarda cinco. Judkins anotó dos jugadas más tarde, en otra conversión en tercera oportunidad, y Ohio State tomó una ventaja de 28-7. 

La ofensiva de Notre Dame todavía no pudo encontrar su camino en la siguiente serie. Obligados a una situación de despeje en cuarta oportunidad, los equipos especiales de los Irish intentaron generar una chispa cuando Steve Angeli entró para lanzar un pase a Jordan Faison, pero el balón cayó incompleto. 

La defensa de los Irish mantuvo a Ohio State en un gol de campo, pero la ventaja ahora era de 31-7. 

La primera serie anotadora de la segunda mitad para los Irish estuvo marcada por una obvia interferencia de pase sobre Mitchell Evans para colocar el balón en la yarda 48 de los Buckeyes. Leonard siguió convirtiendo otro 1o y diez por piernas antes de encontrar a Jaden Greathouse en la yarda 29. El receptor abierto irlandés luego hizo que dos defensores fallaran y corrió hacia la zona de anotación para una recepción de touchdown de 34 yardas. 

Un pase pala de Leonard a Jeremiyah Love proporcionó una conversión de dos puntos y la ventaja de OSU se redujo a 16.

Ohio State continuó moviendo el balón en su siguiente posesión, pero una gran jugada de la defensa irlandesa en el campo le dio a la ofensiva otra oportunidad de anotar. Emeka Egbuka atrapó un pase en el mediocampo y se abrió paso. Drayk Bowen lo persiguió por detrás y forzó un balón suelto que fue recuperado por Kyngstonn Viliamu-Asa en la yarda 21 de Notre Dame. 

Ahora, con un poco de impulso, la ofensiva irlandesa cobró vida para avanzar hasta la yarda nueve de OSU. Ese impulso se desvió cuando Mitch Jeter rebotó un gol de campo de 27 yardas en el poste derecho y la ventaja de los Buckeyes permaneció en 16 puntos. 

Sin desanimarse, la defensa irlandesa logró una parada para que la ofensiva recuperara el balón con 6:25 restantes. Leonard encontró a Beaux Collins para 12 yardas y luego a Evans para 33 más para ponerse en posición de anotar. Leonard miró entonces al ahora encendido Greathouse, quien luchó contra una interferencia de pase para hacer su segunda recepción de touchdown del juego (con una mano) desde 30 yardas para acercar a los Irish a 10. 

Notre Dame necesitaba otra conversión de dos puntos para reducir la ventaja a ocho puntos y la consiguió cuando Jordan Faison tomó un pase de Leonard y encontró a Collins completamente desmarcado en la zona de anotación. 

Al necesitar otra parada, Notre Dame obligó a Ohio State a un tercero y 11 desde su propia yarda 34. Los Buckeyes lanzaron profundo para Smith, quien pudo adelantarse a su defensor y bajar con una recepción de 56 yardas en la yarda 10 de Notre Dame. 

“Sí, era de vida o muerte. Era ese tipo de jugada”, dijo Freeman. “Si la ejecutan y obtienen un primero y diez, tenemos que detenerlos, y pensamos en ese momento que la mejor manera de detenerlos era correr sin presión. “Tenemos que tener fe en que en algún momento podemos hacer una jugada. Hubo momentos en la segunda mitad en que hicimos cobertura personal, pero él es un gran jugador. Es difícil de cubrir. Quieres jugar en zona, y ellos encontrarán formas de destrozarte. Quieres jugar hombre a hombre, ellos encontrarán formas de hacerle llegar el balón. Es una ofensiva talentosa, con esa situación en ese momento”. 

Ohio State agregó un gol de campo para asegurar unas cuantas jugadas más tarde para obtener el marcador final de 34-23. 

Las perspectivas de Notre Dame son extremadamente altas”, dijo Freeman para cerrar su conferencia de prensa posterior al juego. “Siempre que la gente en ese vestidor que regrese entienda lo que se necesita, el trabajo que estos muchachos han hecho, hay mucho éxito en nuestro futuro”.