Por Jeremiyah Love / Universidad de Notre Dame (Theplayerstribune.com)

Todavía siento ese nudo en el estómago en la banca en Atlanta. Ver el campeonato nacional irse así. No poder contribuir como quería por culpa de mi rodilla. Me mata, brother. Me destroza. Odio pensar en ello. Odio hablar de ello. Me sentía mejor que durante los playoffs, pero la rodilla simplemente no estaba bien.

Nuestros coaches lo sabían. Y esto es lo que pasa con esos chicos: se preocupan de verdad por mí, como persona. No iban a ponerme en una situación en la que pudiera hacerme daño, en la que pudiera hacer algo de lo que me arrepintiera. Me cuidaron. Sí, no sentí mucho dolor físico esa noche, pero el dolor mental… eso también deja cicatrices. Ojalá hubiera una parte de mí que pudiera sentarse aquí y pensar: «Lo superamos, lo olvidamos. Tengo poca memoria. Solo tengo que prepararme para volver».

No….

Simplemente no es así.

Nunca olvidaré esa noche. De ninguna manera.

Recuerdo el esfuerzo que hicimos para llegar hasta aquí. Recuerdo que no fue suficiente. Y recuerdo lo que nos dijo el entrenador Free en el vestidor después del partido:

“Nuestro campeonato nacional no se ha negado, solo se ha retrasado”.

He estado pensando mucho en esas palabras este verano. Retrasado. Si no estás en nuestra sala, si no eres uno de nosotros, podrías pensar que es arrogante o lo que sea. ¿La verdad? Me da igual lo que pienses. No estás aquí en el campamento de otoño. No estás en el gimnasio a las 6 de la mañana conmigo. No estás en la reunión. No te desesperarías por estos chicos. Pero yo sí. Y lo haría. Te lo prometo. Y ahora tenemos un resentimiento. No me importa si ya lo has oído antes. Es cierto aquí.

Hay una mentalidad similar en el grupo de este año. Todos saben que tenemos un objetivo: alcanzar nuestro máximo potencial. Y todos están dispuestos a esforzarse. Es un honor mejorar cada día con estos chicos. No doy por hecho ni un segundo de mi tiempo aquí. Porque pasa volando. A veces parece que fue ayer cuando estuve en el campus por primera vez, paseando con mi familia y pensando en mi futuro.

Recuerdo la importancia de la historia en Notre Dame. Está en cada edificio y en cada rincón de la ciudad. Lo aprecio, de verdad. Y me gusta la historia. Estoy aquí por ella. Pero Notre Dame, voy a ser sincero con ustedes aquí… No solo quiero mirar la historia. Quiero construirla.

¿Me entiendes?

Me interesa el presente. Eso es lo que quería saber sobre Notre Dame cuando me reclutaban. ¿Iban a estar conmigo? Y, vaya, eso fue lo que me ayudó a conocer al entrenador Free. Es genuino. Tiene buen corazón. Sí, es entrenador y es importante. Pero también es mi familia. Y empezamos a forjar esa relación durante nuestra visita. También conocí al coach McCullough, mi primer entrenador de corredores, durante la primera parte del reclutamiento. Es otra gran persona. Entre él y el coach Free, mi primer viaje a South Bend fue exactamente como esperaba. Nos recibieron a mí y a mi familia. Realmente nos hicieron sentir queridos. Simplemente nos entendieron. Y ahora estoy construyendo esa misma relación con el entrenador Seider. Somos una familia aquí.

Y el coach Free, vaya, ¿algo importante para mí? No solo hablaba de fútbol americano. En todas esas visitas, todos me decían: “Vas a tener X toques, te vamos a tener haciendo todas estas cosas, y NFL esto y NFL aquello”. Y entiendo esa parte, sin duda.

Pero el coach Free me dijo: “Jeremiyah, ¿quién quieres ser?”.

Buena pregunta, entrenador.

Me alegra que la hayas preguntado.

Déjame que te lo cuente.

Probablemente sería más fácil si te lo mostrara. Eso es lo que siempre quise ser cuando llegué a Notre Dame.

Empate… último cuarto… semifinal… dame la pelota. Podía sentir mi rodilla, la rodillera. Pero podrían haber enviado a 50 tipos a la línea de gol contra mí y los chicos, nadie nos detenía. El coach me puso por una razón. Soy ese tipo, de verdad. dame la pelota. Me encanta ver esa jugada. Ver el caos. Todos bloqueando y haciendo lo mejor que podían para ayudarme a cruzar la línea, para darnos la ventaja. ¿Poder hacer eso con mis hermanos, con quienes me emociono, con quienes sudo? ¡Dios mío! Me emociono solo de pensarlo. ¡¡¡Denme la roca!!!

Un momento especial. Orgulloso del grupo. Orgulloso de mí mismo. Orgulloso de representar a Notre Dame en un partido así.
Fueron “solo” dos yardas. Pero creo que lo que la gente no ve es cuánto realmente se invirtió en esas dos yardas. Solo tenía 17 años cuando llegué al campus de South Bend. Y pesaba 84 kilos, empapado. No se ven muchos corredores de 82 kilos. Pero el coach Free y el cuerpo técnico demostraron que creían en mí. Me pusieron en equipos especiales. Me pusieron en el libro de jugadas. Hicieron todo tipo de cosas para hacerme saber que me veían y que veían el trabajo que estaba haciendo para mejorar.

Tuve a buenos chicos de mi lado durante mi primer año. Audric me ayudó mucho. Verlo desarrollarse como corredor en su último año fue impresionante. Él y Jack Kiser me mostraron lo que era posible, de alguna manera. Lo que el trabajo duro puede lograr.

Sentía que, al comenzar el año pasado, tenía una oportunidad y tenía que aprovecharla.

Para mí, la verdad es que era una fórmula bastante simple si quería mejorar.

Tenía que subir de peso.

Antes de que Audric se fuera, me dijo: “Si ganas algo de tamaño… serás imparable”.

Y los coaches me decían que tenía la velocidad, la energía, la inteligencia para ello. Todo eso. Pero tenía que crecer. Crecí sabiendo que las metas están bien, pero son solo metas. Nadie se preocupa por las metas. Es el trabajo lo que las convierte en realidad. Lo sabía. Así que el trabajo me salió de forma natural. Y comencé el año pasado con la confianza de Notre Dame.

Miro hacia atrás al año pasado, y duele. Sí. Pero estoy orgulloso de lo que logramos como grupo. Honestamente, y esto puede sonarles raro, pero ¿de lo que estoy más orgulloso? De la derrota contra Northern Illinois. No perder el partido, obviamente. Pero cómo nos recuperamos. Que perdiéramos en casa, contra un equipo fuera de una conferencia importante… bueno, esas cosas descarrilan un programa. Les pasa a equipos que pierden un partido así al principio y terminan con cuatro o cinco derrotas.

No íbamos a ser nosotros.

Fue una encrucijada para nosotros. Podríamos haber tomado una decisión. Pero elegimos confiar los unos en los otros, querernos.

Así es el fútbol americano de Notre Dame.
Y creo que le demostramos al país que somos un equipo buenísimo.

Ese ambiente contra Indiana en el primer partido de playoffs… O sea… ¿Qué tan genial fue?

X con una gran intercepción, Knapp con un bloqueo tremendo. Un saludo an mis chicos, brother. Llegué a correr 98 yardas hasta la zona de anotación, pero los sentía conmigo. Recordaré ese momento para siempre. Todos jugaban por los demás esa noche. No puedo esperar a otro de esos.

Sin embargo, los playoffs fueron duros. Mi rodilla me estuvo molestando durante toda la postemporada. Sabía que estaba lesionada, pero sentía que aún me quedaba mucha gasolina. Quería estar al 100% con todas mis fuerzas. Simplemente no estaba destinado a ser. Hice todo lo posible por contribuir. Sabía que cualquier pequeño aporte podría marcar la diferencia. Es un cliché, pero en mi corazón —en mi corazón, hermano, te lo digo— estoy seguro de que cualquiera de nuestro equipo habría jugado a pesar de lo que estuviera pasando, solo para darnos una oportunidad.

Todo eso es real. Estoy tan orgulloso de que hayamos salido y creído el uno en el otro, de que nos hayamos querido. Sí… recuerdo el dolor del campeonato nacional. Pero también recuerdo el amor.

Y siento que ahora es el momento de usar ese dolor y ese amor.

Y ponerlo todo en un solo objetivo.

Artículo original:

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