Por Notre Dame Athletics

El equipo de Notre Dame (13-1) sofocó a la ofensiva de Georgia (11-3) para obtener una victoria de 23-10 en los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano colegial en el Sugar Bowl en el Super Dome de Nueva Orleans. Notre Dame avanzará para enfrentar a Penn State en las semifinales del CFP que se llevarán a cabo en el Orange Bowl la próxima semana. 

Los irlandeses utilizaron jugadas ofensivas oportunas, grandes momentos especiales en equipo y una defensa física de ataque para limitar a Georgia a solo 62 yardas terrestres en el juego. Cuando más importaba, la defensiva de Notre Dame mantuvo a los Bulldogs a 0-3 en cuarta oportunidad en el juego. 

Riley Leonard lanzó para 90 yardas y un touchdown mientras corrió otras 80 yardas para ser nombrado el jugador ofensivo del juego del Sugar Bowl. 

El juego cambió hacia el final de la primera mitad cuando Notre Dame pateó un gol de campo, forzó un balón suelto en la siguiente jugada y luego anotó en el primer snap después de la pérdida de balón para tomar una ventaja de 13-3 al medio tiempo. 

El esfuerzo defensivo de Notre Dame se destacó por los esfuerzos hercúleos de Adon Shuler (ocho tacleadas), Xavier Watts (nombrado el jugador defensivo del juego con siete tacleadas), Jack Kiser (seis tacleadas, una captura) y Junior Tuihalamaka (cuatro tacleadas, una captura). 

La victoria iguala el récord de todos los tiempos de Notre Dame en CFP en 2-2 y elimina al equipo No. 2 clasificado por Associated Press por primera vez desde 1990. 

CÓMO SUCEDIÓ

La defensa irlandesa detuvo a Georgia en tres jugadas para comenzar el juego y cada jugada se llevó a cabo detrás de la línea de golpeo. Jaylen Sneed comenzó el juego con una tacleada para pérdida, seguida por otra jugada detrás de la línea de Joshua Burnham. Jack Kiser, que jugaba su 68.° partido de su carrera, un récord para Notre Dame, capturó al QB y obligó a Georgia a despejar en tercera oportunidad. 

Notre Dame no pudo mover el balón en su primera posesión y despejó de vuelta a los Bulldogs. Georgia avanzó profundamente en territorio de Notre Dame al convertir en dos jugadas de tercera oportunidad. En tercera y una en la yarda 16 de Notre Dame, Trevor Etienne parecía que se había ganado otro primero y diez, pero Adon Shuler realizó una tacleada perfecta para soltar el balón. Fue el primer balón suelto de la carrera de Etienne, recuperado por Jaiden Ausberry en la yarda 10 y los Irish negaron una oportunidad en la zona roja de los Bulldogs. 

Un pase de Riley Leonard a Jordan Faison de 14 yardas proporcionó el primero y diez inicial del juego para la ofensiva de Notre Dame, pero una carrera corta, un pase y una penalización por salida en falso provocaron un tercer intento y largo en la primera jugada del segundo cuarto. Leonard encontró a Jayden Harrison para un pase corto de la línea para ganar y los Irish se vieron obligados a despejar nuevamente. 

Georgia pareció tener una jugada larga en su primera jugada y completó un pase de 66 yardas hasta la yarda 11. Una interferencia en la línea lateral de Georgia empujó el balón hasta la yarda 26 y la defensa irlandesa detuvo a los Bulldogs en seco en ese punto. Una presión de Jaylen Sneed en tercera oportunidad forzó un pase incompleto y Georgia tuvo que conformarse con un gol de campo de 41 yardas y una ventaja de 3-0.

Notre Dame movió el balón por el campo liderado por la habilidad de carrera de Riley Leonard. Obtuvo un primero y diez en una jugada del QB y luego se abrió paso para una carrera de 32 yardas hasta la yarda 29 de Georgia. Una carrera corta y un pase incompleto llevaron a la tercera y siete. Los Irish intentaron conectar con Jaden Greathouse en un pase pantalla rápido, pero los Bulldogs lo olfatearon sin ganancia. Mitch Jeter entró y conectó tranquilamente un gol de campo de 44 yardas para empatar el juego 3-3 con 8:20 restantes en la primera mitad. 

Junior Tuihalamaka ayudó a mantener a Georgia fuera del marcador en la siguiente serie. Primero, el ala defensiva de los Irish capturó al mariscal de campo en la primera jugada de la serie. Los Bulldogs pudieron recuperar las yardas en un pase por el medio para 21 yardas. UGA obtuvo un segundo y corto en una carrera, pero en la siguiente jugada Tuihalamaka detuvo al portador del balón para una pérdida para llevar a la tercera y tres. Jordan Clark terminó la posesión con una gran ruptura de pase en tercera oportunidad y Georgia despejó. 

Notre Dame obtuvo un primero y diez en su siguiente serie, pero tuvo que despejar nuevamente. La defensa de los Irish se levantó para sacar rápidamente a Georgia del campo en tres jugadas y recuperar el balón con poco más de tres minutos restantes en la primera mitad en su propia yarda 38. 

Una conexión de Lenoard a Greathouse le dio a los Irish una tercera y uno en la 47 en el tiempo muerto de dos minutos. Leonard se lanzó a través de la línea para un primero y diez y mantener viva la serie. Un pase completo a Mitchell Evans para un primero y diez puso a los Irish más cerca de la zona de anotación, pero en la siguiente jugada Georgia capturó a Leonard para una gran pérdida de balón hasta la yarda 40. 

Leonard recuperó 10 yardas en una jugada personal. Un pase incompleto posterior hizo que Jeter saliera para otro gol de campo largo y el pateador senior dio un paso adelante para conectar un intento de 48 yardas y poner a los Irish por delante 6-3 con 39 segundos restantes en la primera mitad. 

Sin embargo, eso no terminaría con la primera mitad. 

Georgia retrocedió para lanzar en su primera jugada y RJ Oben superó al tackle izquierdo por el borde y capturó al mariscal de campo de los Bulldogs, Gunner Stockton. Oben también se desprendió del balón, que fue recuperado por Tuihalamaka en la yarda 13. 

En la siguiente jugada, Leonard ejecutó una gran finta de engaño, Beaux Collins superó a su hombre por el medio y el pase de touchdown puso a los Irish arriba 13-3 en el descanso. Notre Dame había anotado 10 puntos en 11 segundos. 

No pasó mucho tiempo para que los Irish volvieran a anotar la siguiente vez que tocaron el balón después del medio tiempo. 

Jayden Harrison recibió la patada inicial en la dos, hizo que un jugador fallara un corte hacia afuera y superó al equipo de patada inicial de Georgia para un espectacular touchdown de regreso de patada de 98 yardas. 

Los equipos intercambiaron tres y fuera antes de que Georgia pudiera anotar su primer touchdown del juego a través de la gran jugada. Pases de 19 yardas, nueve y luego 32, el último de ellos para anotar, redujeron la ventaja de Notre Dame a 20-10 con 9:36 por jugarse en el tercer cuarto. Los Bulldogs tenían impulso en ese momento, pero no volverían a anotar.

Evans le dio a los Irish un primer down hasta su propia yarda 41 en la siguiente serie de jugadas. Al principio, Jadarian Price parecía que había ganado 25 yardas por el lado derecho, pero los Irish fueron sancionados por sujetar y la decisión los enterró de nuevo en la yarda 36. 

Un pase corto trajo consigo el tercer down y 13. Leonard encontró a Faison en el medio, quien luchó por el primer down, pero se quedó corto en el mediocampo. Notre Dame fue por el cuarto down, pero Leonard fue detenido a centímetros. 

La defensa de Notre Dame dio un paso adelante y obtuvo un dramático cuatro y fuera. Bryce Young detuvo al corredor en tercer down para traer la cuarta y dos. Georgia se alineó para ir por él y cometió una salida en falso para hacer salir al equipo de despeje. 

Con el equipo de despeje en el campo, Notre Dame fue sancionado con una penalización por demora del juego, que era otra forma de decir que indujeron a Georgia a cometer otra salida en falso. Los Bulldogs enviaron a su ofensiva a intentar un cuarto intento con dos yardas por avanzar. Los Irish pidieron una carga perfectamente sincronizada para presionar al QB y, aunque se completó un pase, estuvo muy lejos del primero y diez y los Irish recuperaron el balón. 

Leonard corrió para conseguir un primero y diez en el mediocampo, luego Price corrió ocho yardas en el rebote y en la siguiente jugada se fue a la izquierda esta vez para otro primero y diez hasta la yarda 33 de Georgia. Luego, Faison sumó seis yardas por el lado derecho en un pase para terminar el tercer cuarto. Sin embargo, la serie se estancó allí. Jeter entró y conectó su tercer gol de campo del juego para poner a los Irish arriba 23-10 con 13:47 restantes. 

Georgia ganó algo de impulso con una carrera de 28 yardas, luego 11 más en un pase cuando recuperaron el balón. Leonard Moore desvió un pase y Drayk Bowen tuvo un tackle para pérdida para poner el marcador en cuarta y 13. Georgia lanzó profundo y fue afectado por una llamada de interferencia de pase cuestionable de Jack Kiser para regalarle a los Bulldogs un primero y diez en la yarda 14. 

A la defensa de Notre Dame no se le dejó negar su detención. Tuihalamaka presionó al mariscal de campo en tercera oportunidad para lograr un cuarto intento en la yarda nueve. Georgia lanzó a la zona de anotación, pero Rod Heard II estaba allí en una gran cobertura y los Irish recuperaron el balón. 

Los Irish necesitaban algunos primero y dieces y obtuvieron dos jugadas decisivas de Leonard y Aneyas Williams. En tercera y cuatro, Williams atrapó un pase desde el backfield y pareció conseguir un primero y diez, pero otra revisión cuestionable por parte del equipo de árbitros dejó a los Irish cortos de la línea para ganar. 

Notre Dame envió al equipo de despeje, pero luego intercambió por la ofensiva cuando comenzó el reloj de jugada. Georgia hizo retroceder a su defensa y en la confusión saltó antes para darle a los Irish un primero y diez. 

Leonard le dio a Notre Dame otro primero y diez y los Irish comenzaron a concentrarse en agotar el reloj. Un despeje puso a Georgia en lo profundo de su propio territorio y una captura de Donovan Hinish en cuarta oportunidad selló la victoria para Notre Dame, que terminó el juego en la formación de victoria.